Was bedeutet CO2-neutral?

16.04.2021, 16:00:00

Aktualisiert: 29.09.2026

Als CO₂-neutral werden Vorgänge, Produkte oder Tätigkeiten bezeichnet, bei denen unterm Strich kein zusätzliches Kohlendioxid (CO₂) in die Atmosphäre gelangt. Damit ist ausdrücklich eine ausgeglichene Bilanz gemeint – nicht die Abwesenheit von Emissionen. CO₂ kann also freigesetzt werden, wenn dieselbe Menge an anderer Stelle gebunden oder vermieden wird. Ob die Bilanz tatsächlich ausgeglichen ist, hängt von den Bilanzgrenzen und vom betrachteten Zeitraum ab.

Kohlendioxid als Treibhausgas

Kohlendioxid ist ein farb- und geruchloses, nicht brennbares Gas und ein natürlicher Bestandteil der Luft. Es entsteht bei der Verbrennung kohlenstoffhaltiger Stoffe und bei der Atmung von Lebewesen. Bäume nehmen es – wie alle Pflanzen – bei der Fotosynthese auf. Unter den vom Menschen verursachten Treibhausgasen trägt CO₂ am stärksten zur Erderwärmung bei. Die Kohlendioxid-Konzentration in der Atmosphäre wird in ppm (parts per million, deutsch: Teile pro Million) angegeben. Die US-amerikanische Wetter- und Ozeanbehörde NOAA gibt als Durchschnitt für den Juni 2026 eine globale CO₂-Konzentration von 427,62 ppm an. Das bedeutet, dass auf eine Million Luftmoleküle in trockener Luft rund 428 CO₂-Moleküle kommen.

Abgrenzung: CO₂-neutral, treibhausgasneutral, klimaneutral

• CO₂-neutral: Die Bilanz bezieht sich nur auf Kohlendioxid.
• Treibhausgasneutral: Die Bilanz umfasst alle relevanten Treibhausgase, zum Beispiel auch Methan und Lachgas. Sie werden in CO₂-Äquivalente umgerechnet.
• Klimaneutral: Der Begriff ist weiter gefasst. Nach der Erläuterung des Umweltbundesamts umfasst er auch indirekte Klimaeffekte.

Mehr Wissen: Ist ein Kamin umweltschädlich?

Ist das Verbrennen von Holz CO₂-neutral?

Beim Verbrennen von Holz wird das CO₂ frei, das der Baum während seines Wachstums aufgenommen hat. Daraus wird häufig abgeleitet, Heizen mit Holz sei CO₂-neutral. Diese Sichtweise ist jedoch aus mehreren Gründen verkürzt:

• Das CO₂ wird bei der Verbrennung im Kaminofen sofort freigesetzt. Nachwachsende Bäume brauchen jedoch Jahre, um erneut die gleiche Menge an CO₂ zu binden.
• Ein Ausgleich setzt voraus, dass der Kohlenstoffvorrat im Wald erhalten bleibt. Wird mehr Holz geerntet, als nachwächst, ist die Bilanz nicht ausgeglichen.
• Die Ernte, der Transport und die Verarbeitung von Holz verursachen in der Regel zusätzliche Emissionen.
• Bei der Holzverbrennung im Kamin entstehen neben CO₂ auch die klimawirksamen Stoffe Methan, Lachgas und Ruß sowie gesundheitsgefährdende Luftschadstoffe.

Mehr Wissen: Kamin-Emissionen – Was entsteht wirklich bei der Verbrennung von Holz?

Fazit: CO₂-neutral heißt nicht emissionsfrei

Der Begriff CO₂-neutral beschreibt eine rechnerisch ausgeglichene CO₂-Bilanz, nicht die Abwesenheit von Emissionen. Ob die Bezeichnung wirklich zutrifft, hängt wesentlich von drei Punkten ab:

1. den Bilanzgrenzen,
2. dem betrachteten Zeitraum und
3. der Frage, ob andere Treibhausgase berücksichtigt werden.

Quellen:

• Heizen mit Holz | Umweltbundesamt
• Klimaschutzbegriffe erklärt | Umweltbundesamt
• Freiwillige Kompensationszahlungen als Klimabeitrag nutzen | Umweltbundesamt
• Trends in CO2 - NOAA Global Monitoring Laboratory